歯を失ってしまった場合の歯科治療法としては、インプラントの他にもブリッジや入れ歯という方法があります。
ブリッジとは、失った歯(欠損歯)の両隣の歯を削って、欠損歯の代わりとなる人工の歯を両隣の歯にかぶせる冠とつながった状態でつくり、固定する方法です。
様々な材質がありますが、とくにこだわらなければ保険診療の適応範囲内で治療ができるため、歯科医に進められた方も多いのではないでしょうか。
ただし、ブリッジは欠損歯を補うために、健康な両隣の歯を削る点が大きなデメリットです。
また、両隣の歯には本来不必要だった大きな力がかかり続けるため、長期的な視点で見ると、歯への負担やリスクがある治療法です。
もちろん、欠損部分が1本でなく複数ある場合には、さらにブリッジは長くなります。
その分、力がかかる歯の本数も1本あたりの負担も大きくなるので、やはり長期的な視点で考えたときに、デメリットが大きい治療です。
一方、入れ歯は保険診療が効くため、比較的安価で治療が受けられるのがメリットでしょう。
また、顎の骨や口の中がどのような状態であっても作成することができる点もメリットです。
しかし、入れ歯は取り外し式であることが最大の欠点です。
保険で作成する入れ歯は大量生産される製品なので、1人1人の歯や口に合わせて作られたものではありません。
そのため違和感を感じる人も多く、入れ歯をいれてみた結果、よりなじみがよくて見た目も自然なインプラントを選ぶ方が多いのです。
入れ歯では、“クラスプ”という、バネのような固定装置を残存歯に掛けて維持します。
つまり、入れ歯もブリッジと同じく、土台となる歯に大きな負担をかける事も、デメリットでしょう。
長年にわたって入れ歯を入れていると、余計な力が顎の骨にかかり続けることになります。
結果、その負担に耐えきれなくなった顎の骨はやせ細っていきます。
噛む力が弱まってくることもあります。
そのため、顎の形態の変化に応じて修理や作り変えを定期的に行う必要があるのです。